「はい、前職は完全にITとは無縁の、家電量販店の店頭の販売員でした。当時は在宅ワークに憧れて、30万円くらい払って、帰宅後に通信教育でIllustratorとかの学習をしてみたんです。でも、いざやってみるとそれだけじゃ全然仕事にならないなって気づいて。やっぱりいろいろ、ちゃんと学んでおかないと厳しいなと思って、アクトハウスへの参加を決めました」

「たぶん、IT系スクールの検索ですね。IT系の留学では3つ目くらいに出てきたんですけど、それくらいのほうが信用できるという謎の自己基準で最初に見た記憶」

「最初は『プログラミング、デザイン、ビジネス、英語の4教科を同時にやるなんて多すぎるだろ……』って身構えていたんです。でも、いざ始まってみると毎日2コマずつなので、頭の切り替えもできて結構ちょうどよかったかも、というのが感想です。

ただ、星3つにした理由というか、本音を言うと講座は『もっと速く進んでほしいな』って物足りなく思う瞬間もありました。でも途中から、完全未経験の人もいるし、このペースだからみんなで置いていかれずに進めるんだなって納得していきましたね。あと、土日にメンターさんの対応がないのも、事前に聞いてはいましたけど自習中に『今すぐ聞きたい！』ってなることはありました」

「卒業間際にフリーランスか就職かはすごく悩みました。その時に個人面談で代表から『独立は、2年後くらいにとっておいて、いまは我慢していったん就職がいい』とアドバイスをもらって。当時の自分の実力を見て、そう言ってくれたんだと思います。就職先も一緒に見てもらったんですが、自分が候補にしていた会社の中で『ここはやめたほうがいいかも』と言われた会社があったんです。あとから調べたら確かに評判もよくなくて、あれは助かりましたね。

で、いまは就職した会社でエンジニアを経て、社内で希望を出してディレクターを務めています。第一志望の会社ではなかったですが、この1年半、現場にいて思うのは本当に『AIの進化が早すぎる』ということ。だからこそ、このまま従来のコードを書くだけのエンジニアを目指すのは厳しいなって感じています。AIをただ使う側というより、現場でちゃんと使いこなす側にならないといけないというのもわかってきました」

── アクトハウスでの学びはどう役立っていますか？

「元々は総務課のような部署にいたのですが、ずっと他の部署に挑戦してみたいという気持ちと、海外留学への憧れがあったんです。ただ、今の会社自体は嫌いではなかったし辞めたくはなくて。あと、英語もやりたかったですし、ITも興味がちょっとあって。せっかくまとまった時間を使うなら、ひとつだけじゃなく幅広く挑戦したいなと思ったのがきっかけです」

「うーん、そうですね、色々と社内調整は必要でした。上司への相談や書類の手続きもそうですし、何より『6ヶ月後に戻ってきたとき、本当に自分の戻る部署や席がどうなるのか』は最後まで少し不安でした。あと、休職するための社内書類も必要だったんですが、どう書けば会社にきちんと伝わるか分からなくて。アクトハウスの方に相談しながら何度も内容を見直して、半年くらいで5回くらい添削してもらいました。あそこまで渡航前から伴走してもらえるとは思っていなかったので、すごく心強かったですね、実際に社内でも書類は五度目の正直で通過したので」

「最初はやっぱり不安でしたよ。ITは完全に未経験でしたし、英語も受験以来のブランクがあったので最初は必死でした。でも、毎日勉強に没頭して、同期の仲間たちと励まし合いながら共同生活を送るうちに、『未経験でも意外とやればできるんだ』という感覚が持てたのが一番大きかったです」

「英語力は伸びました。ただ、思っていた以上に日本人同士で固まってしまう時間は、どうしてもありますね。もちろん英語レッスンでの時間は英語だけなんですが、午後のIT講座は日本人同士で話してしまうので。なので私は、意識的に外へ出るようにしていました。週末はカフェやセブ島のイベントに行って英語を使ったり、オンライン英会話や英語コミュニティにも参加したりして、自分から英語環境を増やしていました。アクトハウスはITの学習量が多いので、その合間を使って英語も伸ばしたい人は、自分で少し工夫する必要はあると感じました」

「復職後、希望していた部署への異動が叶いました。そこが外国人の上司がいる部署だったので、留学で引き上げた英語がそのまま仕事で生きることになったんです。また、今は社内でもAIを使うことが増えているのですが、プログラミングの基礎の仕組みを学んでいたおかげで、AIが出してくる内容に対しても『何となく正しそう』ではなく、自分で判断できる感覚があります。あの半年間がなかったら、今とは違う働き方をしていたと思いますね」

「本当に良かったと思っています。『会社を辞めることだけが、人生を変える方法じゃないんだな』って身をもって分かりました。会社を辞めるしかないと思っていたわけじゃないけど、休職という選択肢を使って、自分の可能性を広げられたのは本当に良かったですね。私にとっては、あの6ヶ月をアクトハウスに使ったことが、その後の働き方を見直すきっかけになりました」

「実は参加する数年前に、アクトハウスのオウンドメディアの記事を読んだのが最初なんですよ。確か『プログラミングと英語だけじゃ足りない』みたいな内容だったと思うんですけど。当時は自分の仕事の兼ね合いもあって、すぐには動けなくて。ただ、その記事の内容だけはなんとなく頭に残っていたんですよね」

「結局、アクトハウスを知ってから参加するまで8か月くらいあいたんですけど、とにかくLINEの距離感がすごく心地よかった。レスはめちゃくちゃ早いし、送られてくる案内も細かくて丁寧なんですよね。ゴリゴリ営業してくるようなしつこい追いかけもぜんぜんない。働きながらタイミングを見計らっていた自分としては、たまままタイミングが合ったのか、色々考えていた頃に連絡をもらったことが何回かあって。あれはありがたかったですね」

「僕はオーストラリアに留学していたことがあるんで、ある種ほかの学校の空気感も知ってるんです。講義の内容もそうですし、普段の運営までちゃんとしてるなと思いました。メンター陣の教え方も分かりやすいですし。講義自体は本当に良かったですね。まぁ課題は結構タフでしたけど、毎日ちゃんとやらないと置いていかれるので。だから、オフィスアワー（※夕方の質問タイム）とは別に、希望者向けの補講みたいなものがもう少しあると、自分としてはもっとありがたかったですね。当時は夜に一人で悩むこともありましたけど、今だったらAIもあるので、その時間はもっと有効に使えそうだなとも思います。少なくとも、自分みたいな未経験には昼夜のメリハリは合って良かったとも思います」

「何回か留学しても、結局その住居とか校舎に入らないと全くわからないです。ただ、留学って基本は写真とちがうよなって思うことは多いです。でも留学って大きな投資じゃないですか。自分の場合はたままま新居になったアクトハウスのタイミングで来れて、それだけでも十分元が取れたと思ってるくらい。今度は自分の経験もどこかで発信できたらいいなと思っています」

「法律事務所で事務員をしていました。当然ITとは全く無縁の世界です。法律事務所の仕事は嫌いじゃなかったんですが、この先もずっと同じ仕事を続けるイメージが持てなくて。30代のうちに、一度新しい分野に挑戦してみようと思ったんです」

「もう、最初は本当に全然分からなかったです。毎日の講義や課題の中でコードを書く時間が本当に多くて、エラーが出るたびに手が止まってしまって。でも、メンターの方々にかなり助けられましたね。質問したらその場ですぐに疑問が解消される環境でしたし、何より同じように未経験から必死に頑張っている同期の仲間がいたからこそ、心が折れずに続けられたんだと思います」

「正直、楽ではなかったです。でも、100日くらい毎日集中して取り組む期間って、大人になるとなかなか作れないんですよね。知識を増やすというより、仕事への向き合い方や生活リズムまで変わった期間だったと思います。」

「うーん、そうですね、最初は海外就職も挑戦したけど、うまくいかず数社落選。で、卒業後の3ヶ月くらいはフリーランスとして、クラウドソーシングなんかで小さな案件を受けながら就職活動もしていました。卒業していきなり就活一本に絞るより、少しでも実際の仕事を受けながら動いた方が、面接でもリアルな話ができるなと思ったんです。その期間があったからこそ、今の会社との縁も繋がりました」

「Web制作系のプロダクションで、フロントエンドエンジニアをしています。人数が少ない少数精鋭の会社なので、代表と直接やり取りしながら案件を進めることも多いです。厳しい環境ではあります。でも単に言われたコードを書くだけじゃなく、案件の組み立てや幅広い業務に初期段階から関わらせてもらえるので、FDEなスキルを磨く意味でも、すごく濃い経験ができていますね」

「まずは、だめだった海外就職のリベンジはもう一度したい。で、いずれは独立して、フリーランスとしてやっていきたいと思っています。ただ、実際に業界に入ってみて、現場のプロから学べることが本当に多いなと痛感しているんです。なので、数年間は今の会社でしっかり揉まれて、現場の修行を積むつもりです。30代からでも未経験で業界に入れるんだ、というのは自分自身が一番驚いています」

「なんと言っても、申し込んだ後のフォローが丁寧でしたね。過去の経験上、留学エージェントって契約前は親切でも、お金を振り込んだ途端にレスが遅くなったりすることが本当に普通にある世界なんです。切でもアクトハウスは、渡航タイミングの調整で1年近くLINEでやり取りしていた間も、ずっと変わらず丁寧に伴走してくれました。私は何回か留学してきましたけど、ここは珍しいなと思いましたね」

「うーん、何で知ったかはもう覚えてないですね（笑）。たぶん検索だったとは思います。X（旧Twitter）やインスタグラムは、アクトハウスの存在を知ってから色々調べる中で見るようになったので」

「私は完全個室というのにしました。部屋は完璧です。『写真よりきれいだし、日本のマンションみたい。ちゃんとしてる』って最初にホッとしました。東南アジアの滞在って色々覚悟しがちなんですけど、新居ということもあって本当に廊下までピカピカで。トイレットペーパーが普通に流せる環境なんて、こっちではすごくありがたいですから（笑）。日本でサイトを見てる時は半信半疑だったんですけど、ここに関しては本当に良かったです」

「最初は本当に毎日『分からない』ばかりでした….。3ヶ月目に入った今でもまだ手探りです。ただね、私の周りでも、高い通信教材を買って家で一人で勉強しようとしてる人って結構いるんですよ、在宅ワークを目指して。でも、うまくいってない。だから、やっぱりその場で聞けるプロの人が毎日いる環境って大きいなと。私もたぶん家で独学だったら、2週間くらいで止まってたと思います」

「もちろんありました。若い人たちについていけるかっていう心配もありましたし、20代なら勢いで飛び込めたかもしれませんけど、40代になると、少し挑戦に構えちゃうじゃないですか。あと何年働けるかっていう人生の残り時間も考えちゃうのもあったり。だからって今さら独学もなあ、とか。

だからこそ、何年も遠回りして時間を無駄にするより、最初から教えてくれるプロが横にいる環境を選ぼうと思ったんです。渡航前の段階から課題があって、現地に着いてゼロからのスタートじゃなかったのも安心でした。少なくとも私には、この選択が正解でしたね」

「市役所で約20年働いていて、周囲からは『安定していて羨ましい』と言われる環境でした。ただ、AIの進化や世の中の働き方の変化を肌で感じるうちに、『このままでいいのかな』という思いが強くなっていったんです。40代という年齢を考えると、これが人生で最後の大きな挑戦になる。そう思って、思い切って安定を手放す決断をしました」

「不安しかなかったです。20代の若い人たちについていけるのか、自分の記憶力で新しい技術を覚えられるのか心配で。でも、いざ始まってみると、大事なのは年齢ではなく『毎日の積み重ね』でした。どうしても分からない時は、メンターの方々が粘り強く教えてくれましたし、同期の仲間たちにも本当に助けられましたね。海外だからかな、それともITという目標が一緒だからか、年齢の壁が消えているなというのは留学中に感じてました」

「難しくて、慣れるまでは時間やっぱりがかかりました。でも毎日その場で質問できる環境と、プロの先生に自分を見てもらえる環境は、家で一人で悩むのとは比較になりません。それに、ITとかでもいろいろありますけど、バラバラだった知識が仕事の現場で全部つながったと感じる瞬間が何度もありました」

「年齢的なハンデを覚悟して就職活動に臨んだのですが、結果的にIT業界での最大手の外資系企業から内定をいただくことができました。入社後の今、現場で新しいプロジェクトに関わっていますが、アクトハウスで鍛えられた基礎があったから、何とか食らいついていけてる感じです。『40代からスタートしても遅くはなかったんだ』と、今になって実感が湧いていますね」

「うーん、そうですね……『もっと早くやれば良かった』とは正直思います。でも、40代からでも決して遅くはありませんでした。独学のまま家で迷っている時間があるなら、一歩踏み出してプロに横についてもらった方が圧倒的に早いです。年齢よりも、一歩踏み出す覚悟のほうがずっと大切なんだと、私自身の経験からもお伝えしたいですね」